เรื่องราวของฟิล์มเบาะลม

นักประดิษฐ์สองคนเปลี่ยนการทดลองที่ล้มเหลวให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ยอดนิยมที่ปฏิวัติวงการการขนส่งทางเรือ
ขณะที่ฮาวาร์ด ฟิลดิง วัยเด็กกำลังถือสิ่งประดิษฐ์สุดแปลกของพ่อไว้ในมืออย่างระมัดระวัง เขาไม่รู้เลยว่าก้าวต่อไปของเขาจะทำให้เขากลายเป็นผู้ริเริ่มเทรนด์ ในมือของเขามีแผ่นพลาสติกที่ปกคลุมไปด้วยฟองอากาศ เมื่อเขาเอานิ้วลูบไปตามแผ่นพลาสติกนั้น เขาก็อดใจไม่ไหว เริ่มเป่าฟองอากาศ – เหมือนกับที่คนทั่วโลกทำกันตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
ดังนั้น ฟิลดิง ซึ่งตอนนั้นอายุประมาณ 5 ขวบ จึงกลายเป็นคนแรกที่บีบแผ่นพลาสติกกันกระแทกเล่นๆ สิ่งประดิษฐ์นี้ได้ปฏิวัติวงการขนส่งสินค้า เปิดศักราชใหม่ของอีคอมเมิร์ซ และปกป้องสินค้าหลายพันล้านชิ้นที่ขนส่งไปทั่วโลกในแต่ละปี
“ผมจำได้ว่าตอนที่เห็นของพวกนี้ สัญชาตญาณผมบอกให้บีบมัน” ฟิลดิงกล่าว “ผมบอกว่าผมเป็นคนแรกที่แกะพลาสติกกันกระแทก แต่ผมแน่ใจว่านั่นไม่เป็นความจริง ผู้ใหญ่ในบริษัทของพ่อผมคงทำแบบนี้เพื่อรับประกันคุณภาพ แต่ผมคงเป็นเด็กคนแรกที่ทำ”
เขาพูดเสริมพร้อมหัวเราะว่า “การเป่าฟองสบู่ให้แตกนี่สนุกมากเลยนะ สมัยนั้นฟองสบู่ใหญ่กว่านี้ เลยเสียงดังมาก”
อัลเฟรด ฟิลดิง บิดาของฟิลดิง เป็นผู้คิดค้นแผ่นกันกระแทกแบบฟองอากาศร่วมกับมาร์ค ชาแวนส์ นักเคมีชาวสวิส ซึ่งเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจ ในปี 1957 พวกเขาพยายามสร้างวอลเปเปอร์ที่มีพื้นผิวเพื่อดึงดูดกลุ่มคนรุ่นใหม่ใน "ยุคบีท" พวกเขาใช้ผ้าม่านอาบน้ำพลาสติกสองชิ้นผ่านเครื่องซีลความร้อน และในตอนแรกก็ผิดหวังกับผลลัพธ์ที่ได้ เพราะได้แผ่นฟิล์มที่มีฟองอากาศอยู่ข้างใน
อย่างไรก็ตาม นักประดิษฐ์ไม่ได้ปฏิเสธความล้มเหลวของตนโดยสิ้นเชิง พวกเขาได้รับสิทธิบัตรฉบับแรกจากหลายฉบับเกี่ยวกับกระบวนการและอุปกรณ์สำหรับการขึ้นรูปและเคลือบวัสดุ จากนั้นจึงเริ่มคิดถึงการใช้งาน: มากกว่า 400 รายการเลยทีเดียว หนึ่งในนั้นคือฉนวนกันความร้อนสำหรับเรือนกระจก ซึ่งถูกนำออกมาจากแบบร่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ประสบความสำเร็จเท่ากับวอลเปเปอร์ที่มีลวดลาย ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวได้รับการทดสอบในเรือนกระจกและพบว่าไม่มีประสิทธิภาพ
เพื่อพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่ไม่เหมือนใครอย่างแบรนด์บับเบิ้ลแรปต่อไป ฟิลดิงและชาแวนส์จึงก่อตั้งบริษัท Sealed Air Corp. ในปี 1960 แต่ในปีต่อมา พวกเขาตัดสินใจนำมาใช้เป็นวัสดุบรรจุภัณฑ์และประสบความสำเร็จ IBM เพิ่งเปิดตัวรุ่น 1401 (ซึ่งถือเป็นรุ่น Model T ในอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์) และต้องการหาวิธีปกป้องอุปกรณ์ที่เปราะบางระหว่างการขนส่ง และอย่างที่ว่ากัน เรื่องราวที่เหลือก็เป็นประวัติศาสตร์
“นี่คือคำตอบของ IBM สำหรับปัญหาหนึ่ง” แชด สตีเวนส์ รองประธานฝ่ายนวัตกรรมและวิศวกรรมของกลุ่มบริการผลิตภัณฑ์ของ Sealed Air กล่าว “พวกเขาสามารถส่งคอมพิวเตอร์กลับมาได้อย่างปลอดภัยและสมบูรณ์ นี่เป็นการเปิดโอกาสให้ธุรกิจอื่นๆ อีกมากมายเริ่มใช้แผ่นกันกระแทก”
บริษัทบรรจุภัณฑ์ขนาดเล็กต่างรีบนำเทคโนโลยีใหม่นี้มาใช้ สำหรับพวกเขาแล้ว แผ่นกันกระแทกเป็นสิ่งที่มีประโยชน์อย่างมาก ในอดีต วิธีที่ดีที่สุดในการปกป้องสินค้าในระหว่างการขนส่งคือการห่อด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์ที่ขยับย่น ซึ่งมันยุ่งยากเพราะหมึกจากหนังสือพิมพ์เก่ามักจะเปื้อนสินค้าและคนที่ใช้งาน นอกจากนี้ยังไม่ได้ให้การปกป้องมากนัก
เมื่อแผ่นกันกระแทกแบบฟองอากาศได้รับความนิยมมากขึ้น บริษัท Sealed Air ก็เริ่มพัฒนาผลิตภัณฑ์ ผลิตภัณฑ์มีหลากหลายรูปทรง ขนาด ความแข็งแรง และความหนา เพื่อขยายขอบเขตการใช้งาน: ฟองอากาศขนาดใหญ่และเล็ก แผ่นกว้างและสั้น ม้วนขนาดใหญ่และสั้น ในขณะเดียวกัน ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ค้นพบความสุขจากการเปิดถุงลมเหล่านั้น (แม้แต่สตีเวนส์เองก็ยอมรับว่ามันเป็น “วิธีคลายเครียด”)
อย่างไรก็ตาม บริษัทยังไม่สามารถทำกำไรได้ ทีเจ เดอร์มอท ดันฟี เข้ารับตำแหน่งซีอีโอในปี 1971 เขาช่วยเพิ่มยอดขายประจำปีของบริษัทจาก 5 ล้านดอลลาร์ในปีแรกที่เขาดำรงตำแหน่งเป็น 3 พันล้านดอลลาร์เมื่อเขาออกจากบริษัทในปี 2000
“มาร์ค ชาแวนส์เป็นผู้มีวิสัยทัศน์ และอัล ฟิลดิงเป็นวิศวกรชั้นยอด” ดันฟี วัย 86 ปี ซึ่งยังคงทำงานทุกวันในบริษัทลงทุนและบริหารจัดการส่วนตัวของเขา คิลแดร์ เอ็นเตอร์ไพรส์ กล่าว “แต่ทั้งสองคนไม่อยากบริหารบริษัท พวกเขาแค่อยากทำงานกับสิ่งประดิษฐ์ของพวกเขาเท่านั้น”
ด้วยพื้นฐานการเป็นผู้ประกอบการ ดันฟีช่วยให้ Sealed Air มีเสถียรภาพในการดำเนินงานและขยายฐานผลิตภัณฑ์ให้หลากหลายยิ่งขึ้น เขายังขยายแบรนด์ไปสู่ธุรกิจสระว่ายน้ำอีกด้วย ผ้าคลุมสระว่ายน้ำแบบแผ่นฟองอากาศได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผ้าคลุมมีช่องอากาศขนาดใหญ่ที่ช่วยดักจับรังสีจากแสงแดดและรักษาความร้อน ทำให้น้ำในสระอุ่นอยู่เสมอโดยที่ฟองอากาศไม่แตก บริษัทได้ขายสายผลิตภัณฑ์นี้ไปในที่สุด
บาร์บารา แฮมป์ตัน ภรรยาของโฮเวิร์ด ฟิลดิง ผู้เชี่ยวชาญด้านข้อมูลสิทธิบัตร รีบชี้ให้เห็นว่าสิทธิบัตรช่วยให้พ่อตาของเธอและหุ้นส่วนสามารถทำในสิ่งที่พวกเขาทำได้ โดยรวมแล้ว พวกเขาได้รับสิทธิบัตรเกี่ยวกับแผ่นกันกระแทกถึง 6 ฉบับ ซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับกระบวนการขึ้นรูปและเคลือบพลาสติก รวมถึงอุปกรณ์ที่จำเป็น อันที่จริง มาร์ค ชาแวนส์ เคยได้รับสิทธิบัตรเกี่ยวกับฟิล์มเทอร์โมพลาสติกมาแล้ว 2 ฉบับ แต่เขาอาจไม่ได้คิดถึงเรื่องการบีบฟองอากาศในตอนนั้น “สิทธิบัตรเปิดโอกาสให้คนที่มีความคิดสร้างสรรค์ได้รับการตอบแทนสำหรับไอเดียของพวกเขา” แฮมป์ตันกล่าว
ปัจจุบัน Sealed Air เป็นบริษัทติดอันดับ Fortune 500 โดยมียอดขายในปี 2017 อยู่ที่ 4.5 พันล้านดอลลาร์ มีพนักงาน 15,000 คน และให้บริการลูกค้าใน 122 ประเทศ เดิมทีบริษัทตั้งอยู่ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ แต่ได้ย้ายสำนักงานใหญ่ระดับโลกไปยังรัฐนอร์ทแคโรไลนาในปี 2016 บริษัทผลิตและจำหน่ายผลิตภัณฑ์หลากหลายชนิด รวมถึง Cryovac ซึ่งเป็นพลาสติกบางที่ใช้สำหรับบรรจุอาหารและผลิตภัณฑ์อื่นๆ Sealed Air ยังมีบริการบรรจุภัณฑ์แบบฟองอากาศไร้อากาศเพื่อการขนส่งที่ประหยัดกว่าสำหรับลูกค้าอีกด้วย
“มันเป็นแบบเป่าลมได้” สตีเวนส์กล่าว “แทนที่จะใช้ถุงลมขนาดใหญ่ เราขายฟิล์มที่ห่ออย่างแน่นหนาพร้อมกลไกที่เติมลมได้ตามต้องการ มันมีประสิทธิภาพมากกว่ามาก”
© 2024 Smithsonian Magazines นโยบายความเป็นส่วนตัว นโยบายคุกกี้ ข้อกำหนดการใช้งาน คำชี้แจงเกี่ยวกับการโฆษณา ความเป็นส่วนตัวของคุณ การตั้งค่าคุกกี้