เรื่องราวของฟิล์มเบาะลม

นักประดิษฐ์สองคนเปลี่ยนการทดลองที่ล้มเหลวให้กลายมาเป็นผลิตภัณฑ์ยอดนิยมที่ปฏิวัติอุตสาหกรรมการขนส่ง
ขณะที่โฮเวิร์ด ฟิลดิง หนุ่มน้อยถือสิ่งประดิษฐ์แปลกประหลาดของพ่ออย่างระมัดระวัง เขาไม่รู้เลยว่าก้าวต่อไปจะทำให้พ่อเป็นผู้นำเทรนด์ ในมือของเขาถือแผ่นพลาสติกที่ปกคลุมด้วยฟองอากาศที่เต็มไปด้วยอากาศ เขาลูบหนังตลกเรื่องนี้ด้วยความอดไม่ได้ที่จะเกิดแรงดึงดูด เขาเริ่มเป่าฟองอากาศ - เช่นเดียวกับที่ส่วนอื่นๆ ของโลกทำกันมาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
ฟิลดิง ซึ่งขณะนั้นอายุได้ประมาณ 5 ขวบ กลายเป็นคนแรกที่ใช้แผ่นกันกระแทกเพื่อความสนุกสนาน สิ่งประดิษฐ์นี้ปฏิวัติอุตสาหกรรมการขนส่ง นำไปสู่ยุคของอีคอมเมิร์ซ และปกป้องสินค้าหลายพันล้านชิ้นที่ถูกส่งไปทั่วโลกทุกปี
“ฉันจำได้ว่ามองดูสิ่งเหล่านี้และสัญชาตญาณของฉันบอกว่าต้องบีบมัน” ฟิลดิงกล่าว “ฉันบอกว่าฉันเป็นคนแรกที่แกะพลาสติกกันกระแทก แต่ฉันแน่ใจว่านั่นไม่เป็นความจริง ผู้ใหญ่ในบริษัทของพ่อฉันอาจทำแบบนี้เพื่อให้แน่ใจว่ามีคุณภาพ แต่ฉันอาจเป็นเด็กคนแรก”
เขาพูดพร้อมหัวเราะว่า “มันสนุกมากที่ได้เป่าฟองสบู่ เมื่อก่อนฟองสบู่จะใหญ่กว่านี้ ดังนั้นจึงส่งเสียงดังมาก”
พ่อของ Fielding ชื่อ Alfred ได้ประดิษฐ์พลาสติกกันกระแทกร่วมกับ Marc Chavannes นักเคมีชาวสวิส ซึ่งเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจของเขา ในปี 1957 พวกเขาพยายามสร้างวอลล์เปเปอร์ที่มีพื้นผิวสัมผัสที่จะดึงดูดใจกลุ่ม "Beat Generation" รุ่นใหม่ พวกเขาได้นำผ้าม่านอาบน้ำพลาสติกสองชิ้นมาผ่านเครื่องซีลความร้อน และผิดหวังกับผลลัพธ์ในตอนแรก นั่นคือฟิล์มที่มีฟองอากาศอยู่ภายใน
อย่างไรก็ตาม นักประดิษฐ์ไม่ได้ปฏิเสธความล้มเหลวทั้งหมด พวกเขาได้รับสิทธิบัตรฉบับแรกจากหลายฉบับเกี่ยวกับกระบวนการและอุปกรณ์สำหรับวัสดุปั๊มนูนและเคลือบ และจากนั้นก็เริ่มคิดเกี่ยวกับการใช้งาน ซึ่งมีมากกว่า 400 ฉบับ หนึ่งในนั้น ซึ่งก็คือฉนวนกันความร้อนในโรงเรือน ได้ถูกถอดออกจากกระดานวาดภาพ แต่สุดท้ายก็ประสบความสำเร็จเทียบเท่ากับวอลเปเปอร์ที่มีลวดลาย ผลิตภัณฑ์ดังกล่าวได้รับการทดสอบในโรงเรือนและพบว่าไม่มีประสิทธิภาพ
เพื่อพัฒนาผลิตภัณฑ์ที่ไม่เหมือนใครของตนต่อไป แบรนด์ Bubble Wrap ฟิลดิงและชาวานเนสจึงก่อตั้ง Sealed Air Corp. ขึ้นในปี 1960 และในปีถัดมา พวกเขาจึงตัดสินใจใช้วัสดุดังกล่าวเป็นวัสดุบรรจุภัณฑ์และประสบความสำเร็จ IBM เพิ่งเปิดตัว 1401 (ซึ่งถือเป็นรุ่น T ในอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์) และต้องการวิธีที่จะปกป้องอุปกรณ์ที่เปราะบางเหล่านี้ระหว่างการขนส่ง อย่างที่คนเขาว่ากันว่า ที่เหลือก็เป็นเรื่องราวในอดีต
Chad Stevens รองประธานฝ่ายนวัตกรรมและวิศวกรรมของกลุ่มบริการผลิตภัณฑ์ของ Sealed Air กล่าวว่า "นี่คือคำตอบของ IBM สำหรับปัญหาดังกล่าว พวกเขาสามารถส่งคอมพิวเตอร์กลับคืนได้อย่างปลอดภัยและสมบูรณ์ ซึ่งถือเป็นการเปิดประตูให้ธุรกิจต่างๆ มากมายเริ่มใช้แผ่นกันกระแทก"
บริษัทบรรจุภัณฑ์ขนาดเล็กนำเทคโนโลยีใหม่มาใช้ได้อย่างรวดเร็ว สำหรับพวกเขาแล้ว การห่อด้วยแผ่นกันกระแทกถือเป็นของขวัญจากสวรรค์ ในอดีต วิธีที่ดีที่สุดในการปกป้องสินค้าระหว่างการขนส่งคือการห่อด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์ยับๆ ซึ่งถือเป็นเรื่องยุ่งยากเนื่องจากหมึกจากหนังสือพิมพ์เก่ามักจะไปขูดผลิตภัณฑ์และคนที่ใช้กระดาษหนังสือพิมพ์เหล่านั้น นอกจากนี้ การห่อด้วยแผ่นกันกระแทกยังไม่ค่อยให้การปกป้องมากนัก
เมื่อพลาสติกกันกระแทกได้รับความนิยมมากขึ้น Sealed Air ก็เริ่มได้รับการพัฒนา ผลิตภัณฑ์มีรูปร่าง ขนาด ความแข็งแรง และความหนาที่หลากหลายเพื่อขยายขอบเขตการใช้งาน: ฟองอากาศขนาดใหญ่และขนาดเล็ก แผ่นกว้างและสั้น ม้วนใหญ่และสั้น ในขณะเดียวกัน ผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ค้นพบความสุขจากการเปิดช่องที่เต็มไปด้วยอากาศ (แม้แต่สตีเวนส์ยังยอมรับว่าเป็น "วิธีคลายเครียด")
อย่างไรก็ตาม บริษัทยังคงต้องทำกำไร TJ Dermot Dunphy ขึ้นเป็นซีอีโอในปี 1971 เขาช่วยให้ยอดขายประจำปีของบริษัทเติบโตจาก 5 ล้านเหรียญสหรัฐในปีแรกเป็น 3 พันล้านเหรียญสหรัฐในเวลาที่เขาออกจากบริษัทในปี 2000
“มาร์ก ชาวานเนสเป็นผู้มีวิสัยทัศน์ และอัล ฟิลดิงก็เป็นวิศวกรชั้นนำ” ดันฟี วัย 86 ปี ซึ่งยังคงทำงานทุกวันในบริษัทการลงทุนและการจัดการส่วนตัวของเขาที่ชื่อว่า Kildare Enterprises กล่าว “แต่ทั้งสองคนไม่ต้องการบริหารบริษัท พวกเขาเพียงต้องการทำงานบนสิ่งประดิษฐ์ของพวกเขาเท่านั้น”
Dunphy ซึ่งเป็นผู้ประกอบการโดยได้รับการฝึกฝนมา ช่วยให้ Sealed Air มีความมั่นคงในการดำเนินงานและขยายฐานผลิตภัณฑ์ให้หลากหลายยิ่งขึ้น เขายังขยายแบรนด์ไปสู่กลุ่มอุตสาหกรรมสระว่ายน้ำอีกด้วย ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ผ้าคลุมสระว่ายน้ำแบบบับเบิ้ลแรปได้รับความนิยมอย่างมาก ฝาปิดมีช่องอากาศขนาดใหญ่ที่ช่วยดักจับแสงแดดและเก็บความร้อนเอาไว้ ทำให้สระว่ายน้ำยังคงอุ่นอยู่โดยไม่ทำให้ฟองอากาศแตก ในที่สุด บริษัทจึงขายสายผลิตภัณฑ์ดังกล่าวออกไป
Barbara Hampton ภรรยาของ Howard Fielding ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านข้อมูลสิทธิบัตร รีบชี้ให้เห็นว่าสิทธิบัตรช่วยให้พ่อสามีของเธอและคู่ของเขาทำสิ่งที่พวกเขาทำได้ โดยรวมแล้ว พวกเขาได้รับสิทธิบัตรเกี่ยวกับแผ่นกันกระแทก 6 ฉบับ ซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับกระบวนการปั๊มนูนและเคลือบพลาสติก รวมถึงอุปกรณ์ที่จำเป็น ในความเป็นจริง Marc Chavannes เคยได้รับสิทธิบัตรสำหรับแผ่นพลาสติกเทอร์โมพลาสติก 2 ฉบับมาก่อน แต่เขาอาจไม่ได้คิดที่จะเป่าฟองอากาศในขณะนั้น “สิทธิบัตรเป็นโอกาสให้ผู้สร้างสรรค์ได้รับรางวัลสำหรับความคิดของพวกเขา” Hampton กล่าว
ปัจจุบัน Sealed Air เป็นบริษัทในกลุ่ม Fortune 500 โดยมีรายได้ในปี 2017 อยู่ที่ 4,500 ล้านเหรียญสหรัฐ มีพนักงาน 15,000 คน และให้บริการลูกค้าใน 122 ประเทศ เดิมทีบริษัทมีสำนักงานใหญ่อยู่ในนิวเจอร์ซีย์ แต่ได้ย้ายสำนักงานใหญ่ระดับโลกไปที่นอร์ทแคโรไลนาในปี 2016 บริษัทผลิตและจำหน่ายผลิตภัณฑ์ต่างๆ มากมาย รวมถึง Cryovac ซึ่งเป็นพลาสติกบางที่ใช้บรรจุอาหารและผลิตภัณฑ์อื่นๆ Sealed Air ยังเสนอบริการบรรจุภัณฑ์แบบไม่มีอากาศอัดเพื่อลดค่าใช้จ่ายในการจัดส่งให้แก่ลูกค้าอีกด้วย
สตีเวนส์กล่าวว่า “เป็นเวอร์ชันที่พองลมได้ แทนที่จะใช้ฟิล์มม้วนใหญ่ เราขายฟิล์มม้วนที่ห่อแน่นพร้อมกลไกที่เติมลมได้ตามต้องการ วิธีนี้มีประสิทธิภาพมากกว่ามาก”
© 2024 Smithsonian Magazines คำชี้แจงความเป็นส่วนตัว นโยบายคุกกี้ เงื่อนไขการใช้งาน คำชี้แจงการโฆษณา ความเป็นส่วนตัวของคุณ การตั้งค่าคุกกี้